Актинии относят в основном к отряду одиночные полипы, не имеющие скелета. Их ещё называют морскими анемонами.
Большинство представителей рода ярко окрашены в жёлтые и красные цвета. Цилиндрическое тело анемона имеет уплощённый верхний конец (ротовой диск) и расширенное основание (подошву). Ротовой диск несёт щелевидный рот, окружённый щупальцами, которые располагаются в один, два или более кругов.
Актинии чаще всего обитают на твёрдом грунте. Они способны медленно передвигаться. Клетки подошвы выделяют затвердевающую в воде слизь, с помощью которой актинии временно могут прикрепляться к субстрату. Некоторые виды перешли к роющему образу жизни в толще донных осадков. У роющих форм специальных органов прикрепления не формируется, их подошва образует вздутие, по форме напоминающее луковицу, с помощью которого они удерживаются в грунте. Очень немногие виды свободно плавают на поверхности моря.
Актинии являются активными хищниками, иногда поедающие даже мелких рыб. Они убивают или парализуют свою добычу стрекательными клетками, расположенными на щупальцах. Схватив добычу, щупальца изгибаются в сторону рта, и добыча попадает в щелевидный рот.
Известно несколько сотен видов актиний. Они населяют как глубоководные участки океанов и морей, так и прибрежные мелководья. Некоторые актинии создают взаимовыгодные отношения (симбиоз) с раками-отшельниками. Актинии прикрепляются к раковинам раков-отшельников и могут передвигаться вместе с ними, защищая их своими жгучими щупальцами.
Другой пример симбиоза — отношения актиний с рыбками амфиприонами (рыбы-клоуны), которые живут между их щупальцами. Покрывающая рыбок слизь защищает их от стрекательных клеток актиний. Актиния предоставляет рыбам-клоунам защиту и остатки своей пищи, а рыбы-клоуны привлекают к «хозяйке» добычу — других рыб.
Актиниями часто украшают аквариумы, так как они очень красивый и не привередливый вид морских животных.
