Баобаб относится к роду Адансония, который включает девять видов этого растения и назван в честь выдающегося французского ботаника и путешественника Мишеля Адансона. Приведем характеристику растения.
Царство: Растения
Отдел: Покрытосеменные
Класс: Двудольные
Порядок: Мальвоцветные
Семейство: Мальвовые
Род: Адансония
Наиболее известен вид Баобаб африканский, или адансония пальчатая (латинское название Adansonia digitata). Его необычайно толстые стволы могут достигать в диаметре 9 метров. Высота деревьев небольшая, в среднем около 12 метров.
Листья баобаба сложные. Состоят из 5–7 листочков пальчатой формы. Баобаб — дерево листопадное. Листопад происходит в сезон жары. Тогда же происходит и цветение. Цветки раскрываются к вечеру или ночью, а к рассвету уже опадают. Они диаметром до 20 сантиметров, белого цвета, обладают приятным ароматом, который привлекает к ним опылителей — летучих мышей.
Цветок состоит из 5 чашелистиков и лепестков, множества тычинок и 1 пестика. Плоды — толстостенные коробочки, яйцевидной формы. Содержат множество мелких чёрных семян, распространяемых животными. Семена вкраплены в белую мякоть, кисловатую на вкус.
Баобаб растёт в саваннах. Приспособлен иногда к достаточно продолжительному засушливому сезону. Во время периода длительных дождей дерево накапливает воду. В сухой сезон, потребляя запасы своей влаги, баобаб способен изменяется в размерах — его ствол в прямом смысле слова начинает ссыхаться и уменьшаться.
Это — полезное растение: нет ни одной части дерева, которой бы люди и животные не нашли применения. Свежие листья идут в салаты, а сушёные используют как приправу. Мякоть плодов едят в свежем и сушёном виде, а высушенные и смолотые семена заменяют кофе. Из волокнистой коры плетут прочные сети и верёвки. Ствол может служить жилищем или просторной кладовой.
