Ива — относится к двудомным деревьям или кустарникам. Высота видов, обладающих жизненной формой дерева, 10–20 метров, кустарниковых видов от 50 сантиметров до 10 метров.
Среди видов этого рода наиболее известен вид Ива белая, или ветла (латинское название Salix alba). Ивы произрастают по берегам водоёмов, на сырых лугах и вырубках, болотах, в лесах, по обочинам дорог.
Форма листьев очень разнообразна. Листовые пластинки цельные. По цвету листья также очень разнообразны — серебристые с обеих сторон от бело-войлочного опушения, зелёные сверху и беловатые или серебристые снизу, голые матовые или блестящие.
Цветки без околоцветника, мужские цветки имеют по 1–8 тычинок, женские — 1 пестик. Они собраны в серёжковидные соцветия. Мужские и женские соцветия располагаются на разных растениях.
Опыляются ивы насекомыми. Плоды — мелкие коробочки, вскрывающиеся створками, содержат волосистые семена, которые распространяются ветром или по воде.
Многие виды ив — прекрасные медоносы. Препараты из коры представителей вида Ива козья (латинское название Salix caprea) применяются как жаропонижающее средство. Из ветвей некоторых видов ив плетут корзины. Ивы также широко используют в садоводстве.
